苏州位于长江三角洲的中心，城外浩渺多姿的太湖，潺潺水涌，托起了姑苏这颗晶莹剔透的水上明珠。城内河道如织，巷坊民居，临水而设。唐末诗人杜荀鹤《送人游吴》诗云：“君到姑苏见，人家尽枕河”，说的就是苏州民居的风貌。

    当年伍子胥“相土尝水，象夭法地”，辛苦经营数年，终于建成“水乡泽国”阖闾城，后经历代修挖整治，形成如今“水陆平行，河街相邻”的城建格局。　　

    苏州民居有面水、临水、跨水三类布局。面水民居，建于滨河街巷一侧，岸植垂柳，铺以石栏；面水取齐，宅院深幽；宅前屋后，皆通河道；门前河面，俱覆石阶；取水系舟，一应便利。临水民居，筑于河渠与街道平行的中间地段，紧贴河道，迭石作基；临河建宅，布局紧凑，形成“楼台俯舟楫”、“白墙青瓦水中映”的景观。跨水民居，以半桥半坡依托，或横跨桥之两端筑于其上，一宅一桥，被碧波托起，如出水白莲，亭亭玉立。枕河人家是一卷风俗民情画，主人用水方便自不待说，还可在河埠石级上捣衣洗菜，闲坐石栏上喝茶聊天，或看乌蓬船悠悠划过，一派“朱门白壁枕湾流”、“家家门外泊舟航”的动人景象。　　

    河网密布，自然是桥梁栉比。苏州桥梁的密度、数量、种类皆曾为世界之最。苏桥美，美在建筑。玉环似的石拱桥，曲线优美柔和，置身桥上，清流可掬。单孔拱桥高大者驼峰高耸、气势雄伟，小巧者玲珑端庄、古朴典雅；多孔桥如一串珠链，使河面平添无限姿趣。平直小桥桥面与岸持平，人行其上恍如凌波微步。至于九曲桥，则蜿蜒水面，尽得水趣。还有带屋顶的廊桥，架于两楼之间，两旁朱栏碧槛，掩映生姿，倒映水中俨然海市蜃楼，桥影欲飞。苏桥美，美在题名。有以货物命名的醋坊桥、枣市桥、鸭蛋桥等，有以景色命名的日晖桥、青山桥、绿水桥等，有以造型命名的门桥、城桥、亭子桥等，还有以花木、动物、吉祥含义命名的水仙桥、鹤舞桥、福寿桥等，桥名灿如花锦，雅俗共赏。苏桥美，美在诗词点缀。唐代张继一首《枫桥夜泊》诗，使枫桥伴随寒山寺钟声名播南北。白居易的清词丽句，引人与之同寻“乌鹊桥红带夕阳”以及“扬州驿里梦苏州，梦里花桥水阁头”的美景。苏桥美，美在具有神话故事和民间传说。与白娘子、许仙有关的吉利桥，琴高乘赤鲤升天的乘鱼桥，用柳枝作渡船的渡僧桥等，莫不发人遐想　　水是生命之源。二千五百岁的姑苏，因水而妩媚多姿、婀娜有情。“夜市卖菱藕，春船载绮罗”的美景，“绿杨深浅巷，青翰往来舟”的感觉，是梦中的“东方威尼斯”。